Impossible de visiter Marrakech sans passer par Jemaa el-Fna. La grande place à l'entrée de la médina n'a rien d'un monument : c'est un spectacle vivant, qui change complètement de visage entre le matin et la nuit. Voici ce qu'on y voit, à quelle heure y aller, où s'asseoir pour la vue et comment éviter les petites arnaques. Pour le reste de la ville, voir notre guide que faire à Marrakech.
La place heure par heure
| Moment | Ambiance | Ce qu'on y fait |
|---|---|---|
| Matin | Calme, place presque vide | Jus d'orange pressé, photos sans la foule, départ vers les souks |
| Après-midi | La place se remplit | Charmeurs de serpents, tatoueuses au henné, porteurs d'eau |
| Fin d'après-midi | Montée en puissance | Installation des stands de cuisine, coucher de soleil depuis une terrasse |
| Soirée | Foule dense, fumée des grillades, musique | Dîner aux stands, cercles de conteurs et de musiciens gnaoua |
| Tard le soir | Les stands ferment peu à peu | Dernier thé, retour par les grands axes éclairés |
Horaires indicatifs : l'ambiance varie selon la saison, le jour de la semaine et pendant le ramadan.
Ce qu'on y voit
L'UNESCO a proclamé l'« espace culturel de la place Jemaa el-Fna » chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité en 2001, puis l'a inscrit en 2008 sur sa liste représentative. Ce qui est protégé, ce n'est pas un bâtiment, mais ce qui se passe sur la place : une concentration unique de traditions populaires marocaines.
- Les conteurs (halqa) : des cercles de spectateurs se forment autour d'un conteur, d'un poète ou d'un prédicateur. Même sans comprendre l'arabe ou l'amazigh, l'énergie du spectacle se ressent.
- Les musiciens : gnaoua avec leurs crotales métalliques, musiciens amazighs, joueurs de sintir (aussi appelé hajhouj).
- Les métiers de la place : diseuses de bonne aventure, herboristes et vendeurs de remèdes traditionnels, tatoueuses au henné, porteurs d'eau en costume rouge.
- Les charmeurs de serpents et les montreurs d'animaux, surtout en journée (voir plus bas les précautions).
D'où vient le nom ? Personne ne le sait avec certitude. « Jemaa » désigne la mosquée ou l'assemblée ; « fna » peut signifier l'anéantissement ou un espace dégagé devant un bâtiment. Parmi les explications avancées : une mosquée restée inachevée sur la place, ou les exécutions publiques qui s'y seraient tenues autrefois, d'où la traduction souvent citée d'« assemblée des morts ».
Manger sur la place le soir
En fin d'après-midi, des dizaines de stands numérotés s'installent au centre de la place, avec bancs et tables communes. On y trouve des grillades (brochettes, merguez), des poissons frits, des escargots servis dans leur bouillon épicé, de la tanjia (viande mijotée dans une jarre) et, pour les curieux, le rass, la tête de mouton. Les stands de jus d'orange pressé, eux, sont ouverts toute la journée.
- Demandez le prix avant de vous asseoir et faites-le confirmer pour chaque plat.
- Refusez ce que vous n'avez pas commandé : pain, olives ou sauces posés d'office peuvent apparaître sur l'addition.
- Choisissez un stand fréquenté par des Marocains et où la nourriture est cuite devant vous.
- Ignorez les rabatteurs les plus insistants : ils sont là pour vous faire asseoir, pas pour vous conseiller.
Si vous préférez être accompagné la première fois, une visite culinaire guidée permet de goûter plusieurs spécialités sans se soucier des prix.
Les terrasses avec vue
Pour voir la place d'en haut, plusieurs cafés et restaurants qui la bordent ont des terrasses sur le toit, dont le Café de France et le Grand Balcon du Café Glacier. L'accès se fait en général en échange d'une consommation, à des prix plus élevés que dans un café de quartier. Montez une demi-heure avant le coucher du soleil pour trouver une place au bord de la rambarde : c'est le moment où la fumée des grillades s'élève et où la place s'illumine.
Les arnaques à éviter
- Le singe ou le serpent sur l'épaule : on vous le pose pour une photo, puis on réclame de l'argent. Refusez avant. Les singes magots sont une espèce protégée : mieux vaut ne pas encourager ce commerce.
- Le henné « offert » : une femme vous prend la main et commence un dessin, puis demande une somme élevée. Retirez votre main et dites non fermement.
- La photo non convenue : photographier un musicien ou un charmeur de serpents de près, c'est s'exposer à une demande de paiement. Demandez d'abord, ou mettez une pièce.
- Le faux guide : on vous propose de vous montrer le chemin vers les souks ou votre riad, puis on exige d'être payé.
- Les pickpockets : la foule du soir est leur terrain. Téléphone et portefeuille dans une poche avant ou un sac fermé.
Pour tout savoir sur les sorties du soir, lisez notre guide Marrakech la nuit : est-ce sûr ?
Autour de la place
- Les souks commencent juste au nord, par la rue couverte de Semmarine : voir notre guide des souks de Marrakech.
- La Koutoubia et ses jardins sont à quelques minutes à pied à l'ouest : son minaret sert de repère pour retrouver la place.
- Dormir à proximité : un riad de la médina permet de rentrer à pied. En taxi, tarifs et compteurs : voir notre guide des taxis au Maroc.
Questions fréquentes
À quelle heure aller sur la place Jemaa el-Fna ?
Pour l'ambiance, en fin d'après-midi et en début de soirée, quand les stands de cuisine s'installent et que conteurs et musiciens prennent place. Le matin, la place est calme et idéale pour les photos.
L'entrée de la place est-elle payante ?
Non, la place est un espace public, libre d'accès jour et nuit. On ne paie que ce qu'on consomme, et les pièces données aux artistes si l'on regarde un spectacle ou prend une photo.
Peut-on manger sans risque aux stands du soir ?
Beaucoup de visiteurs y mangent sans souci. Choisissez un stand fréquenté, où la nourriture est cuite devant vous et servie chaude, et demandez toujours le prix avant de vous asseoir.
Jemaa el-Fna est-elle classée par l'UNESCO ?
Oui : son espace culturel a été proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité en 2001, puis inscrit en 2008 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel. La médina qui l'entoure est, elle, inscrite au patrimoine mondial depuis 1985.
Cet article est indicatif : l'ambiance, les horaires et les prix pratiqués sur la place varient selon la saison. Demandez toujours le prix avant de consommer ou de prendre une photo.